编者按:苏珊•汤丽(Lady Susan Townley)是英国驻北京公使沃尔特•汤丽(walter townley)的妻子。八国联军侵华后,慈禧为缓和与西方国家关系,曾邀请各国驻北京公使女眷去紫禁城做客。苏珊•汤丽因此与慈禧结识,对紫禁城内的生活有了深入了解。作为亲眼目睹过紫禁城内林林总总的西方人,她在书中忠实地记录了历次受到大清皇室接见的经历,包括与慈禧太后的“亲密接触”。1904年,她依据亲身经历写成这本回忆录,出版后在西方世界引起轰动。
慈禧太后的身边站了一圈儿宫廷贵妇,处于核心位置的是年轻的叶赫那拉皇后(the young empress yehonala),指光绪皇后,她是慈禧弟弟桂祥的女儿。这位皇后不像她的婆婆那么果决而有威严,见了外人,她的脸色微微有些发红。出现在觐见场合的,还有受慈禧宠爱的庆亲王(prince Chin),爱新觉罗·奕劻,1838年3月24日—1917年1月29日,晚清重臣,清朝首任内阁总理大臣,满洲镶蓝旗人,乾隆皇帝曾孙的女儿。这些宫廷贵妇身穿颜色、图案各异的袍子,还带着众多仆人,形成了一道别致的风景。